" Nos premiers contacts avec la Chine sont relativement anciens. Dès 1979 en effet, le gouvernement chinois nous avait approché pour envisager une installation. Nous n’avions pas donné suite, mais lorsque l’un de nos concurrents européens est parti s’installer là-bas, au début des années 1990, nous avons décidé de regarder les choses d’un peu plus près. " C’est ainsi que Sediver a entamé, en 1991, ses premières négociations avec deux entreprises locales, situées dans le Sichuan, au sud-ouest du pays, d’où est originaire Deng-Xiao Ping, l’une pour mettre en oeuvre la fabrication d’isolateurs, l’autre pour les capots et les tiges. " C’est un ingénieur de haut niveau qui est parti négocier sur place, avec l’aide d’un cabinet d’avocats français basé en Chine. Un groupe d’experts est venu les rejoindre, accompagné d’un interprète. " Deux accords ont ainsi été signés en juin 1993, prévoyant la construction des usines en 1994 et le démarrage de la production début 1995. Les choses ne se sont toutefois pas passées comme la société française l’espérait. " Nos partenaires se sont vite révélés défaillants au niveau financier et se sont montrés incapables de tenir leurs engagements. Il a fallu se livrer à de longues palabres et finalement revoir la composition du capital en notre faveur. " La construction des usines a donc pris du retard, tout comme le démarrage de la production, en raison de nouvelles contestations de la partie chinoise. " Nos partenaires ont refusé de signer le document final, estimant que nos apports en machines n’étaient pas conformes à nos engagements. Il a donc fallu négocier à nouveau et nous avons trouvé une solution grâce aux autorités locales. J’ai mesuré à ce moment à quel point il était important d’avoir de bonnes relations avec les autorités. "

Autre écueil rencontré par Sediver lors de cette implantation, la formation des personnels. " Une partie des techniciens est venue en France pour se former. Aujourd’hui ils ont quitté la joint venture et sont partis monnayer leur savoir-faire sous d’autres cieux. Un problème comparable se pose pour les cadres, notre partenaire change régulièrement de directeur général et n’hésite pas à tout remettre en cause à chaque nouvelle nomination. Cela dit, d’une manière générale, les Chinois sont compétents, assimilent bien les techniques et connaissent leur métier. " Laurent Pargamin ne craint pas, pour l’heure, le pillage technologique, mais confesse que l’hypothèse n’est pas complètement exclue. " Pour l’instant nous sommes à l’abri, puisque le verre est toujours fabriqué en France, mais nous subissons de très fortes pressions pour l’installer en Chine. "

Le démarrage de la production a finalement débuté fin 1995 sous la houlette de Jean-Paul Desrousseaux, qui avait supervisé la construction des usines. L’ingénieur expatrié a été rejoint par un technicien en fonderie d’origine chinoise, qui dirige la seconde unité. Si l’année 1995 s’est révélée catastrophique en termes de comptes d’exploitation, l’année 1996, en revanche, s’est bien passée. " Nous avons bien réussi notre pénétration sur le marché chinois, dans un secteur, il est vrai, très porteur. Il y a de grands projets d’électrification, notamment un réseau de 500 KW en cours de construction. Le marché est très libre et très ouvert. Il est régi par un système classique d’appels d’offres, qui permet à tout le monde de concourir et nous sommes désormais optimistes. "

Laurent Pargamin
Directeur Scientifique
Sediver