Et pourtant, la venue en Pologne du groupe IGE-XAO est presque due au hasard. "Nous réfléchissions à délocaliser la production de logiciels. C'est la rencontre d'un ami polonais qui a provoqué le déclic. C'était avant que le mur ne tombe. Aujourd'hui, les choses ont considérablement évolué. Si bien qu'il y a, à présent, très peu de différence avec une implantation dans un autre pays européen." A l'époque, aucun salarié ne disposait de compte chèque ni de compte bancaire. "Le jour de la paie, on transportait dans une mallette le liquide nécessaire à la rémunération d'une centaine de personnes."

IGE-XA0 a toujours travaillé avec les banques polonaises. Autrefois aléatoires, les transactions bancaires ou liaisons téléphoniques sont devenues identiques à celles de tout pays européen. Au niveau législatif, du droit des sociétés par exemple, c'est la même chose. Le dédouanement qui autrefois prenait trois semaines se règle aujourd'hui en deux ou trois jours. "Une augmentation de capital n'est pas plus compliquée qu'ailleurs. Le plus difficile reste l'acquisition de biens immobiliers qui implique d'obtenir des autorisations administratives au préalable."

"Au départ, nous nous installions en Pologne avec l'idée de faire de la recherche à l'Est pour vendre à l'Ouest", explique Charles Baudron. De fait, l'entreprise recrute une dizaine d'ingénieurs, issus de l'école polytechnique de Cracovie. Durant deux ans, ils seront formés par IGE-AXO, sur des projets non stratégiques. Soit en venant en France, soit par l'intermédiaire d'ingénieurs français envoyés en Pologne. Même s'il faut faire face à un turn-over important, le personnel de l'entreprise sera exclusivement polonais. "Avec l'expansion du pays, ils n'ont pas l'angoisse du chômage et veulent goûter à tout." Et puis, à l'époque les Français ne se battaient pas pour venir en Pologne. "De toute façon, les gens sortent bien formés des écoles d'ingénieurs. L'adaptation technologique s'est faite sans problème." Si bien, d'ailleurs, que l'entreprise va faire évoluer sa stratégie.

"Nous sentions que le métier d'éditeur de logiciels allait passer du stade artisanal au stade industriel. Or, cette notion était difficilement acceptée par les ingénieurs français de la recherche et du développement qui étaient des passionnés dans l'âme." L'expansion économique de la Pologne va inciter l'entreprise à vendre ses produits non plus exclusivement vers l'Ouest mais aussi en Pologne où la demande s'accentue. Désormais, les neuf filiales du groupe IGE-XAO s'appuient sur la production polonaise installée sur deux sites, l'un à Cracovie, l'autre à Gdansk. Un effectif de cent quarante personnes composé d'une quarantaine de commerciaux. "L'un des problèmes réside dans les temps de communication entre les villes de Pologne. Sur la route, les commerciaux vont mettre deux fois plus de temps qu'ils ne le feraient en France. Les réseaux routiers, aériens, ferrés n'ont aucun rapport avec les nôtres. Ils sont en cours de modernisation, mais c'est très long. De même, l'infrastructure hôtelière ne propose pas de chaînes de niveau intermédiaire. Ce sont, soit des hôtels de luxe pour le tourisme, très chers pour le niveau de vie polonais, soit rien." Souvent, les commerciaux polonais sont obligés de rentrer chez eux le soir. "Nous ne pouvons donc pas appliquer les mêmes ratios de visites ou de prospections qu'en France."

En quelques années, IGE-XAO est devenu leader des éditeurs de logiciels de CAO devant un concurrent allemand. " Grâce aux Polonais qui dirigent la filiale ", précise Charles Baudron. " Sans eux, cela aurait été beaucoup plus difficile, la Pologne demeurant une terre de sous-traitance pour l'Allemagne. " En huit ans, IGE-XAO a investi sept millions de francs en Pologne. Le chiffre d'affaires du groupe est passé de 15 à 60 MF. "Si c'était à refaire, j'investirais davantage au départ", reconnaît Charles Baudron, qui avoue qu'aimer la vodka constitue un petit plus dans les relations franco-polonaises.

Charles Baudron
Directeur Général
Groupe IGE-XAO